やっぱり締めはラーメンだろうか

今日の懇親会で熊本市長が挨拶していた。

「今晩は最低三軒は飲み屋に行ってください。そして熊本ラーメンで締めてください。熊本の地にたくさんお金を落としてください。」

ハードなノルマだ。アラフィフには無理だ。酔っ払ったら行けるかも知らないが、うーん。

そう言えば、先ほどの居酒屋で皆で話していた。全員アラフィフだったな。月野さんが言う。

「もうさ、キャバクラとか興味なくてね。若い子と話すのも疲れるし。」

えー？それじゃ、もうオスじゃないよ！

「言われてみればそうだけど…」

私は若い娘、好きだよ。連絡取り合ってる飲み屋の女の子って、たいがい２０歳くらいだよ。

「それは娘と変わらないよね。」

娘は１８歳だよ。娘と話すのも楽しいけど、若い子じゃないとボカロの話とか通じないし。

「ふーん。」

あ、呆れたな？

閑話休題

居酒屋の外で解散してホテルに向かう。たまたま私と月野さんは同じホテルだった。何気に呟いてみる。

「締めラー行きますか？」

月野さんが同意する。

「行きましょうよ。」

行きたい店があるのだと言う。Googleマップで調べると、すぐ近くだ。

熊本ラーメン 天外天

その店は常に行列ができている。私は並ぶのが嫌いだ。月野さんの一言がなければ、並んでまで食べることなどしない。

「せっかく来たんだし、ラーメンだから回転速いだろうし。」

我々の前には１０人。店はカウンターのみ。それほど待たないだろうか。店の外まで香ばしいにんにくの匂いがする。

１０分ほどで一気に店内の客が引いたので、中に入ることができた。メニューは三択だ。

• ラーメン
• 辛口ラーメン
• チャーシューメン

オプションはつぎの５つ。

• 替え玉
• 煮卵トッピング
• 追加ネギ
• おにぎり
• ライス
• 瓶ビール

月野さんはラーメンを、私はチャーシューメンをオーダーする。ついでに瓶ビールも一本。軽く乾杯する。しかし、本当に混んでるなあ。繁盛店だ。

チャーシューメン

ほどなく店員がラーメンを持ってきた。私がどんぶりを受け取ろうとすると、熱いので手元に置きますねと、目の前にチャーシューメンをそっと置いた。ん？なんかすごいぞ。

肉がぎっしり。なんか喜多方ラーメン坂内（ばんない）を彷彿とさせるなぁ。月野さんが箸とレンゲを渡してくれる。まずはスープだ。美味い。見た目ほどコッテリしていない。もちろんコクはしっかりとある。月野さんが呟いた。

「このスープ、バターでも入ってるのかなぁ。」

違うよ、豚の背脂だよ。

「なんか、アッサリして美味いよねぇ。」

うん。アッサリと言うより、こっさりかな。

次に麺を食べる。極細ストレート麺にスープが絡む。いいなぁ。コシがあって、口の中に小麦の味がひろがる。美味い。月野さんも夢中で食べている。

チャーシューは甘い。脂の甘みだ。たまらん。麺と一緒に食べれば、まるで肉汁溢れる包子のようだ。

半分食べたところで、調味料を投入する。紅生姜とニンニク醤油漬け。また、違う味が楽しめる。紅生姜で脂がさっぱりする。

しかし、すごいボリュームだ。先ほどの馬刺しとか食ったし、食べ切れそうにない。月野さん、チャーシュー食べませんか？

「うん、僕もね、チャーシューメン頼もうかと思ったけど、他の人のを見たらね、きついかなぁって。一枚だけ頂くね。」

だよね。でも、頼んだからには食わなければ。ラストスパートで一気喰い。完食だ！

勘定を済ませて店を出る。まだ並んでるよ。本当に繁盛店だなと感心する。

え？カロリーとか気にしてたんじゃないのかって？いえいえ、この名言があるから大丈夫。

「ダイエットは明日から。」

帰って寝よ。

熊本ラーメン　天外天