防府の名店

今晩は一人でまったりと食事をして、明日からの戦闘ではなく会議に備えようと考えていた。地元の知人である曽我さんに店を紹介してもらおうと、新山口駅で電車を待つ間、ラインで連絡を取っていた。すると、彼も新山口にいると言うので、防府まで乗せてもらうことにした。ところが、私を迎えにきたのは曽我さんではなく、外川さんだった。あれ？なんで？曽我さんは外川さんを迎えに新山口に来ていたらしい。

これで一人でまったりするわけには行かなくなった。防府では外川さんが主賓の宴席が設けられていた。遅れて参加とのことで私も一緒にと勧められたので、ご相伴にあずかることにしたのだが、一時間も遅刻すれば食べるものはあまり残っていない。

メニュー

仕方ない。二次会へ向かう皆さんを尻目に、私は団体からそっと抜け、一人でゆっくりと食事のできる店を地元の方に案内してもらった。それがこの焼肉店、三連勝だ。カウンター席に案内される。メニューは５つ。よし、全部持ってこい。え？カルビは売切れ？かまへんがな。

牛タン

まずは牛タンから焼く。

軽く焼いたらひっくり返す。

食べる。柔らかくて味が濃くて美味い。どこの牛か店主に尋ねてみた。高森牛だと言う。岩国市周辺で生産される、山口県の希少牛肉。なるほど、牛タンにもその片鱗を感じ取れる。これは楽しみだ。モツだけは長州牛とのことだ。いや、ネットで調べてみると「長萩牛」だ。萩で生産される牛肉とのこと。

キムチ

キムチは浅漬けで白菜がシャキシャキしている。コクのある辛さ控えめ。美味い。漬物は浅漬けの方が好きだ。牛タンとキムチを楽しみつつハイボールを流し込む。ああ、いいよ。至福の時間だよ。眼前にオーダーした肉が並んでいく。美味そうだ。来てよかった。

そして肉は無くなった

そのときだった。誰かが私の名前を呼びながら肩を叩いた。

え？

慌てて振り向くと、そこには江西氏が立っていた。

あれ？なんでここにいるの？

「いや、そちらこそ、どうしてこんなところで一人で食べてるんですか。奥の座敷にみんないますよ。」

みんなって誰？

「北海道の人たちですよ。ほら、行きましょう！」

私は肉と一緒にお座敷に連れて行かれた。

「かんぱーい！」

道民数名と酒盛りが始まる。私の肉は他人の手によって焼かれ、他人の胃袋に収まっていく。なんと言うことだ！

まもなく御開きとなった。え？ええ？私はキムチと肉一切れしか食べてないよ！

「ごちそーさまです！」

え？二次会も行くの？俺にとっては三次会だよ？？

「いいから、行きますよ！ほら！」

江西氏に急かされてスナックへ。飲まされてデロデロだ。シャンパンパーティーが始まった。もういいよ、俺も入れるよ。シャンパン出して！マジックで顔に描くのはやめろ！お前ら何歳だ？

初日からこれで、私は無事に沖縄に帰れるのだろうか。不安だ。

俺の肉と時間を返せー！！！（涙）